Terminons tristement ce mois de Février par le décès de l’écrivain Peter Benchley, célèbre auteur des Dents de la Mer. Peter Benchley était le petit-fils de Robert Benchley, fondateur de l’Algonquin Round Table, groupe d’écrivains new-yorkais dans les années 20. Diplômé de Harvard, il a écrit pour de grands journaux et magazines comme Newsweek, le National Geographic et le Washington Post, ainsi que les discours du président des États-Unis Lyndon B. Johnson, de 1967 à 1969. C’est en 1974 qu’il est rendu célèbre, lors de la sortie des Dents de la Mer qui devient alors un best-seller restant en tête des ventes pendant 44 semaines. La suite, on la connaît: un an plus tard Steven Spielberg adapte son livre et commet un chef d’œuvre indétrônable et sans cesse copié.
Parmi ses romans, Peter Benchley a œuvré dans l’aventure (Dans les Grands Fonds) ainsi que dans le thriller (La Plage Sanglante) avant de continuer d’écrire de la science-fiction proche de son titre de gloire avec La Bête, ou White Shark. Amusant d’ailleurs de remarquer qu’avec ce dernier et Creature, il n’a jamais vraiment pu quitter l’image traumatisante du grand requin blanc. Laquelle il a cependant défendu après la phobie qu’auront engendrés Jaws et son adaptation. D’autres de ses écrits ont également été adaptés (Les Grands Fonds, La Bête, mais aussi Creature et The Island) sans grand succès malheureusement, ce qui n’a pas empêché l’auteur de se consacrer aux créatures sous-marines dans des livres documentaires. Son décès remonte au samedi 11 de ce mois, où il succombe d’une fibrose pulmonaire. Il était âgé de 66 ans.
Une occasion de ressortir son grand livre, très différent de sa version cinéma.
Fictions
1974 – Les Dents de la Mer (Jaws)
1976 – Dans les Grands Fonds (The Deep)
1979 – La Plage Sanglante (The Island)
1982 – The Girl of the Sea of Cortez
1986 – Q Clearance
1989 – Rummies (ou Lush)
1991 – La Bête (Beast)
1994 – White Shark
1997 – Peter Benchley’s Creature
Autres
1994 – Ocean Planet: Writings and Images of the Sea
2001 – Shark Trouble: True Stories About Sharks and the Sea
2002 – Shark ! – True Stories and Lessons from the Deep
2005 – Shark Life: True Stories About Sharks and the Sea (coécrit avec Karen Wojtyla)
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