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Karkinos, ou Carcinus, était un gigantesque crabe dans la mythologie grecque, bien que sa taille exacte reste à débattre. Il n’est finalement qu’un protagoniste anecdotique dans les récits légendaires et son unique apparition a lieu durant l’épisode des Douze Travaux d’Héraclès (ou Hercules), où il est envoyé par Héra comme renfort pour l’Hydre de Lerne. Voyant que son monstre n’a pas le dessus sur le fils de Zeus, elle invoque le crustacé afin de détourner son attention. Mais ses grosses pinces ne font qu’ennuyer le demi-dieu qui écrase alors l’animal d’un bon coup de pied, ou parfois d’un coup de bâton qu’il utilise comme arme dans certaines versions de l’histoire.

D’anciennes représentations de la scène peintes sur des poteries donnent à Karkinos la taille d’un petit ...

Issu de la mythologie grecque, cet animal mythique est principalement associé aux Douze Travaux d’Héraclès (ou Hercules dans la version romaine) et à la déesse Artémis qui le considère comme sacré. D’après le poète Callimaque de Cyrène, il existait cinq de ces créatures, toutes aussi grandes qu’un taureau mais assez agiles et rapides pour esquiver et même semer les flèches des chasseurs. Elles avaient des sabots d’airain ou de bronze et des cornes en or, d’où leur surnom de Biches d’Or. L’histoire veut qu’Artémis, déité de la chasse, fut séduite par ces bêtes et les pourchassa afin de les atteler à son quadrige. Elle parvint à en capturer quatre mais la dernière s’échappa, traversant le Céladon jusqu’à la colline de Cérynie...